Cynara scolymus “Imperial Star”

La pianta di Cynara scolymus “Imperial Star” è un’erbacea perenne e officinale, caratterizzata dal notevole vantaggio di produrre già nel primo anno piccoli carciofi globosi, perfettamente chiusi, dolci e facili da raccogliere grazie alla quasi totale assenza di spine. Di origine italiana, questa varietà si inserisce con vigore buono nelle zone mediterranee ma si adatta anche ai climi temperati. Predilige la massima luminosità, sviluppandosi rigogliosa in pieno sole su un terreno fertile, profondo e ben drenato; è consigliato il terriccio One plus. Le bagnature devono essere regolari ma moderate, evitando ristagni che potrebbero compromettere le radici. Le temperature ideali per una crescita sana si collocano tra i 15 °C e i 25 °C; tollera gelate leggere fino a circa -10 °C, pur richiedendo protezione nelle zone più fredde. A maturità, raggiunge un’altezza tra 1,5 m e 2 m e una larghezza attorno a 1 m, formando una presenza scenografica ed equilibrata in giardino. Per favorirne la crescita, è possibile fertilizzare la pianta con un concime organico minerale, durante la stagione vegetativa, oppure con un concime liquido organico. È possibile propagarla da seme (anche seminando in inverno per raccolti in primavera-estate) o tramite divisione dei polloni, per mantenere la selezione ‘Imperial Star’. Può essere valorizzata sia in un orto produttivo, per raccogliere capolini commestibili, sia come pianta ornamentale nei bordi misti: il suo fogliame argenteo e i fiorellini blu-viola (se non raccolti) donano un effetto architettonico notevole. In abbinamento con lavanda, salvia, eucalipto o echinacea, caratterizza lo spazio con contrasti di colore e texture sempre armoniosi.

La varietà “Imperial Star” produce capolini teneri, dolci e quasi privi di spine, ideali per essere consumati in cucina con facilità. I carciofi possono essere preparati in moltissimi modi: lessati, saltati in padella, fritti o gratinati, sono ottimi anche per arricchire risotti, paste e torte salate. Grazie alla loro dolcezza naturale, si prestano bene anche a preparazioni più delicate e raffinate. Inoltre, i gambi più teneri possono essere pelati e cucinati, mentre le foglie esterne, ricche di proprietà digestive, sono utilizzate tradizionalmente per tisane o decotti. La facilità di lavorazione e il gusto gradevole rendono ‘Imperial Star’ una scelta eccellente per chi desidera portare in tavola il sapore autentico del carciofo con il minimo sforzo.

Le piante erbacee perenni vivono tutto l’anno e sopportano le temperature più rigide. Possono incorrere in una fase di riposo vegetativo durante la stagione avversa, riprendono poi la fase di vegetazione quando le condizioni torneranno favorevoli.

FOTO: Stan Dalone  & Miran Rijavec, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons